A medida que el clima se vuelve más cálido y seco en lugares como el Territorio Indígena Monkoxi de Monte Verde en Bolivia, se intensifica el riesgo combinado con los incendios forestales e inseguridad hídrica. En el Territorio de Monte Verde, el agua suele ser insuficiente para el consumo doméstico, y mucho menos para combatir incendios. El aumento en la frecuencia de los incendios y la escasez de agua crean un círculo vicioso que provoca daños, entre ellos enfermedades agudas y a largo plazo, y escasez de alimentos y agua. Las políticas que fomentan la expansión agrícola, principalmente ganadera, son la causa principal de incendios en Bolivia, frecuentemente iniciados en zonas colindantes a predios ganaderos en Monte Verde. Sin embargo, los guardianes del territorio identifican el acceso y la contaminación del agua como problemas centrales para la gestión de los incendios, aunque con limitaciones técnicas y financieras para analizarlos.

Para abordar esta temática, se está colaborando con APCOB, una ONG local y monitores comunitarios para estudiar el acceso y calidad del agua en relación con los incendios forestales mediante entrevistas a grupos focales y muestreos de agua en comunidades seleccionadas. Como parte clave de este esfuerzo, se construyó e implementó una plataforma de monitoreo denominada SIMAGUA, diseñada para sistematizar, visualizar y dar seguimiento a la información generada por el monitoreo comunitario. SIMAGUA integra los resultados de los muestreos de calidad de agua (por ejemplo, parámetros físico-químicos) y observaciones locales. De esta manera, la plataforma permite concentrar en un solo sistema datos que antes quedaban dispersos, facilitando comparaciones entre comunidades y temporadas, la identificación de zonas más vulnerables a contaminación y la generación de alertas tempranas para la toma de decisiones.

Además, SIMAGUA fortalece las capacidades técnicas locales al ofrecer una herramienta práctica para el registro estandarizado de información por parte de monitores comunitarios, promoviendo la autonomía en el seguimiento de la calidad del agua y aportando evidencia para el diálogo con instituciones y actores externos.

En el contexto de incendios, contar con datos confiables y actualizados ayuda a priorizar medidas de protección de fuentes, planificar acciones de prevención (por ejemplo, cuidado de nacientes y zonas de recarga), y orientar respuestas ante emergencias cuando se detecten episodios de contaminación, incremento de turbidez o deterioro sanitario del agua después de eventos de fuego.

La necesidad de un enfoque holístico para la gestión de los incendios forestales y cuencas hídricas se vuelve cada vez más urgente a medida que el cambio climático incrementa el riesgo y la inseguridad hídrica de la región. Las cuencas boscosas proveen cerca del 75% del agua dulce accesible a nivel mundial, y más de la mitad de la población depende directamente de ellas. El acceso desigual a agua potable afecta especialmente a comunidades marginadas y agrava problemas de seguridad alimentaria, salud y educación. Los incendios forestales deterioran la calidad y cantidad del agua al aumentar la erosión, escorrentía y reducir la infiltración.

Además, el agotamiento de aguas subterráneas dificulta combatir los incendios, por lo que la gestión integrada de los incendios y cuencas es esencial. En este marco, SIMAGUA se convierte en un puente entre el conocimiento comunitario y el análisis técnico, permitiendo que la gestión integrada no sea solo un concepto, sino una práctica apoyada en información organizada y útil para el territorio.

Las redes de causas y efectos de los incendios forestales y la inseguridad hídrica son fenómenos transversales que atraviesan fronteras y se entrelazan con todas las áreas de la vida, incluyendo la producción de alimentos, las políticas económicas, los sistemas de poder, las prácticas culturales e incluso las nociones de identidad.

Estudiar esta interconexión ofrece un marco para comprender problemas socioambientales complejos, especialmente en un contexto de crisis climática que aumenta la severidad y frecuencia de estas crisis acopladas. En el Territorio de Monte Verde, con un 40% de su territorio afectado por incendios entre 2015-2020 y un 32% vulnerable a déficits hídrico, es un lugar clave para plantear estrategias de gestión y de monitoreo para la elaboración de su plan de vida territorial. La información consolidada en SIMAGUA aporta una base concreta para ese plan, al respaldar diagnósticos territoriales sobre dónde, cuándo y cómo se agravan los problemas de agua en relación con el fuego, y al permitir el seguimiento de medidas de restauración o protección de fuentes a lo largo del tiempo.

El proyecto de NATGEO se enfoca en estos lineamientos estratégicos para realizar el monitoreo de la relación agua–incendios en Monte Verde, integrando enfoques comunitarios, análisis socioambientales y estudios de calidad y disponibilidad hídrica para fortalecer la gestión territorial y la capacidad de adaptación frente al cambio climático. Con la plataforma SIMAGUA, este monitoreo gana continuidad y escalabilidad, porque convierte los datos recolectados en una herramienta de gestión territorial: un sistema vivo que puede actualizarse con nuevos muestreos, incorporar aprendizajes comunitarios y apoyar decisiones oportunas para reducir riesgos, proteger la salud y mejorar la resiliencia hídrica frente a incendios cada vez más frecuentes.